第3話　今度はわかっていますよね？

会議室の扉が開いた瞬間、カン・テヒョンはペンを落とした。

「はじめまして。ハーモニー空間研究所のイ・ソハです」

土曜の夜に見た、あの黒いボブヘア。

ただし今日はシャツの袖をまくり、図面ケースを抱えている。ソハは出席者を順番に見渡し、テヒョンと目が合った。

ほんの一瞬、笑みが浮かぶ。

「カン・チーム長、ご挨拶を」

チェ・ユリに促され、テヒョンは立ち上がった。

「カン・テヒョンです。プロジェクト全体を統括しています」

「よろしくお願いします」

ソハは何事もなかったように握手を求めた。テヒョンはその手を握る。冷たい指先が触れ、すぐに離れた。

「お二人、もともとお知り合いなんですか？」

ユリが尋ねる。

「いいえ」

テヒョンの返事は早すぎた。ソハがわずかに眉を上げる。

「初対面ではありませんけど」

「あ、どこで？」

「プライベートの席で」

テヒョンはわざとらしく咳払いした。

「……会議を始めましょう」

ソハは笑いをこらえ、ノートパソコンを接続した。

プロジェクトの中心となるのは、古い建物の一階を展示スペースとカフェに分ける計画だった。テヒョンは運営会社の要望を説明した。来場者に展示を通ってからカフェへ移動してもらい、施設内の滞在時間を延ばす案だ。

「その動線は、もう一度検討したいです」

ソハが画面を切り替えた。

「カフェだけ利用したい人も、展示の入口を通らなければならないので」

テヒョンは息を止めた。

土曜の夜、ソハがテーブルの上に描いた線を指さして言った、まさにあの問題だった。

「運営会社の要望です」

「わかっています。だから完全に分けたいんじゃなく、選択肢をつくりたいんです」

「そうすると展示への誘導が減る可能性があります」

「その代わり、リピーターが増えるかもしれません。コーヒー一杯のために来た人が、次は展示を見に来る。そういう流れです」

「根拠になる資料はありますか？」

「はい。似た施設三か所の動線分析を持ってきました」

ソハが表を表示する。数値と平面図が整然と並んでいた。

ユリが身を乗り出した。

「これ、いいですね。運営会社に代替案として見せられそうです」

テヒョンも資料を追った。粗が見つからない。好意があるからといって無条件に肩を持つつもりはなかったが、反論する理由もなかった。

「動線を分ける案、次回の議題に入れましょう」

ソハがうなずく。

「ありがとうございます」

会議の最中、ソハの提案に反対していた運営チームの社員が最後に手を挙げた。

「でもカフェの入口を別にしたら、案内スタッフが余計に必要になりませんか？」

「案内表示の位置を調整すれば、常駐スタッフを増やす必要はありません」

ソハが別の画面を映した。

「二つの入口から同じ案内表示が見えるように設計しました。費用も今の予算に収められます」

「なら、まず現場の寸法を確認する必要がありますね」

「はい。明日実測すれば最終判断できます」

テヒョンはソハの説明を聞きながら、土曜日に抱いた印象を改めた。

あの日は、人の話をよく聞いてくれる人だと思った。今日のソハは、根拠を持って自分の意見を最後まで通せる人だった。

それが、いいと思った。

会議が終わり、出席者が一人、また一人と出ていった。テヒョンはわざと資料の整理を続け、その場に残った。ソハもパソコンの電源を落とすのに時間がかかり、最後まで残っていた。

「ソハさん」

「はい、チーム長」

呼び方ひとつが妙にぎこちない。数日前までは『テヒョンさん』だったのに。

「こちらに派遣されるとは知りませんでした」

「僕もです。名簿を見て驚きました」

「先に教えてくれればよかったのに」

「仕事の話で週末に連絡するのは気が引けたし」

ソハは鞄のファスナーを閉めた。

「個人的に連絡するのも、ちょっと微妙でしたから」

テヒョンは返事ができなかった。自分もその微妙さのせいで、何度メッセージを書いては消したことか。

「この動線、見た目をよくするために変えたいわけじゃないんです」

ソハは図面にペンを置いた。

「車椅子で入ると、ここで一度大きく曲がらなきゃいけない。その負担をなくしたくて」

テヒョンは線を目でたどった。否定する理由はなかった。

「わかりました。その方向で検討しましょう」

「でも、チーム長」

「はい」

「今日は、僕の意見だからってわざと賛成したわけじゃないですよね？」

「どういう意味ですか？」

「知り合いだからって特別扱いされると困るので」

テヒョンはすぐ首を横に振った。

「資料に説得力があったからです。反対する根拠がありませんでした」

「なら、よかった」

ソハが微笑む。

「僕も仕事はちゃんとやりたいので」

テヒョンはようやく、その質問の意味がわかった。あの夜に芽生えた好意が仕事に影響すれば、ソハ自身の実力まで疑われてしまう。

「これからも同じ基準で判断します」

「約束ですよ」

短い沈黙が落ちた。廊下から、誰かの笑い声が聞こえる。

ソハが鞄を肩にかけた。

「それじゃ、僕は先に失礼します」

「はい？」

「……明日の実測の予定を確認して送りますね」

ソハはドアノブに手をかけ、振り向いた。今度は笑いを隠さなかった。

「あ、一つだけ確認してもいいですか？」

「何でしょう？」

「今度は、僕が男だってわかってますよね？」

テヒョンの耳の先が熱くなった。

「……承知しています」

「よかった」

ソハが扉を開ける。

「じゃあ、また明日。テヒョンさん」

閉まった扉の前で、テヒョンはしばらく動けなかった。

最後の呼び方は確かに『チーム長』ではなかった。仕事で再会した間柄で、あの呼び方が許されるのかどうか、確かめる勇気もない。

携帯電話が震えた。ソハからのメッセージだった。

『明日の実測が終わってから、時間ありますか？』

その下に、もう一行届いた。

『今度は僕がおごります』